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租调（第2页）

“目下税制总收如一，除岭南道自去年来全以银征调，其余十四道仍按旧制征租庸，姜按察此前所呈关内道赋税是为奏几位县丞及肃州刺史贪粮少贡，但臣看过历年计簿后以为几位大人并无过错。”

圣人在殿上从未对此事有所表态，李明珠不敢将话说满，只得就这么停在当口。

到底张允思只是称病，户书不敢表态，必然有他的顾虑。

皇帝瞧他欲言又止，便笑：“朕前两日听顺少君讲了威福的大集，说他们在集上能买粮食布匹，还能交换不少中原的物件。”

李明珠怔了片刻，发觉皇帝已有了打算，心下松了一口气，顿时放松了肩膀拱手一礼；“是，臣看过计簿，发觉肃州进贡牛羊马匹甚丰，远多于邻近州县。西北都督府与幽云都督府均有自肃州征调马匹的记录，想来是将官仓陈粮与关外交易的缘故。”

“在地为其民，端仪是欲以此保举他们了。”皇帝无可无不可，只先叫李明珠坐了，又令如期领着内官奉茶。李明珠诺诺应了，却瞧不清皇帝态度，只得先答应一声。

“你是太心软。”皇帝笑，却按住了将要起身谢罪的李明珠，“你恩师惯来要求奖惩分明，这办处事既该赏也须罚，若是要通融些许，便得在律法之外了。”她一手按在公服袖子上，隔着层层衣料握住李明珠手臂，“你赞许这几位大人因地制宜的法子，推行或是默许都是以后的事情了。边关这些州县，在地的大多手腕强硬，许多时候便是要这等虽知坏规矩却敢于因地制宜谋其政之人才能做好，但朝廷不能有这般态度，放任太多，则人心思变，思变过盛，则易生乱局。”

殿内地龙烧得旺，茶水到此时仍烫着，自盖碗边沿缓缓飘出热气来。李明珠抬眼对上皇帝视线，她面上并无动怒之色，平静得如同一泓春水——静，却深不见底。

她说：“你在户部，更不好太过优容。”

“是。”

见李明珠默默低头应下，皇帝不由失笑——他是太拘谨些。“端仪，你不用些茶润润？”

李明珠没想到她忽而变了话头，愣了一瞬忙道：“是，是，”赶紧端起茶含了一口，却咽得太急反被呛着，一时间手忙脚乱又打翻了茶杯，只好掩着面朝一旁咳嗽，一张脸憋得通红，还带出几星泪光。

“倒是朕不好了，”皇帝忙招人来给他擦袖拍背，“端仪先缓着些，不必着急，别又呛着。”见他好些了，皇帝才又命人往后头去寻一件外袍来给他更衣。

“陛下……这、这于礼不合……”到底哪有天子殿中更衣的，御前失仪已是不合度了。李明珠往后退了一步，欲要辞了皇帝这番。

“左右也没旁人，你往后殿耳房里去换了外袍便是，总不好一直穿着湿衣，这件便叫拿去浆洗了朕再着人替你送回去。”皇帝却是不容推拒，先令内侍半是架着他往后殿去了，才另招来长安道：“并叫尚服局的人来替李侍郎量体，另制一袭公服与他，这件收在朕殿中，衣料并尚服局的赏钱都走朕私库。”

一袭，这是连带里头衬袍也一并赶制的意思。李明珠素来节俭，公服反复浆染过已褪了颜色，袖口缝线也是反复走过几道的，想来是磨损多了，叫小厮在家缝补过。长安应了声，赶忙往尚服局去，亲办这一件差事。

快到宫门下钥时辰了。长安瞧了瞧天色，只怕后头圣人还要留李侍郎议事，腊月二十八，宫里备了小除夕的天香并节下各色小宴，依陛下的脾气必是要留着李侍郎在宫里歇一夜，只怕是还得叫人收拾一间偏殿出来。

事情多着。他招呼来手下几个小黄门：“李大人身长瘦削，公子们衣裳怕不合身，你往燕王殿下处问问，你同我往尚服局寻制好了尚未送出的外袍，你去后殿寻李大人替换的巾帽。”几人应了声，忙分头去了。

后殿里头李明珠才去了外袍，露出里头青缎衬袍——又是一件褪了色的，袖口还叫茶水污了一块。内官拥着他先坐下了，方才摘了幞头陪笑道：“宫里怕一时寻不出公服样式外袍，劳大人择一顶寻常巾帽吧。法兰切斯卡大人常与陛下微服出宫，这是他柜中寻来的，委屈大人了。”

李明珠便很有些犹豫：“这般占了大人私物只怕唐突长秋令……”

“不会的不会的，”这内官笑出声来，“法兰切斯卡大人最是好说话，更别提是陛下意思，只怕大人常服外袍与公服巾子不相配，才叫奴等取寻常巾子来呢。”他两手展开了幞头，工工整整替李明珠戴上。

法兰切斯卡爱好奢华，这巾子边沿拿金丝满绣了云纹，中间缀了一颗青金石充作帽正，连后头飘带都别出心裁以青蓝织金缎斜拼了一段，倒是近来宫中流行样式。李明珠惯来俭朴，乍戴了这等靡丽巾帽，一时只觉全身冒汗，仿佛这巾子上倒生了刺似的迫人。

不多时，那往燕王处去的内官也回来了，手上还捧了一件外袍，倒将李明珠唬得一退——那外袍紫缎制成，一见便知乃是宫眷衣裳，他一介侍郎如何敢穿去面圣，实在逾制之极！

内官见他后退忙缓声道：“大人莫怕，奴也问过燕王殿下，殿下说这件衣裳并非真紫，乃是紫草与蓝草混染所得莲青，里头因有金线所织暗纹，并烛火下瞧才近紫，实乃青袍，他如今鳏居不宜作此等富丽闲妆，大人穿却是正正好。”这小黄门笑着将衣裳推近了些，“殿下还叫奴拿了巾子来配呢。”

李明珠一时满头大汗。燕王说这不是紫袍，但他面圣并无任何服色禁忌，换作自己这般臣子怎好御前僭越。他正要推拒，屏风后头却传来两声轻叩，随即便听得如期道：“陛下过问，大人可是更衣有什么难处？陛下说过了宫门下钥时辰，叫大人便留在宫中，晚上一道吃小年宴呢，膳后再议事。”

少女声音清脆，落在李明珠耳里却如午时钟声。

“是、是……烦请娘子传一声，臣便去。”李明珠这下再不敢推辞，只得由着内官替他穿戴整齐了，见着皇帝却仍旧不敢抬头。

可皇帝却甚是新奇，因便问道：“这是哪宫里取来的？”

“回陛下，是燕王殿下的衣裳。”长安便回道，“奴想着殿下与大人身形相近，故往殿下处借衣裳。”

“哦，我是想着，宫里几位公子都不爱这般穿着，还怕是你们去了谢太君处……”皇帝携了李明珠往膳桌上坐了，另唤长安为他布菜，“这衣裳抬气色，衬你。”她话出了口才发觉与臣下谈论这等家私多少不大合宜，又另改口道，“你素来简朴，少见你着用厚缎衣裳。”

“是，”李明珠不敢坐皇帝下首，欲要辞让，奈何皇帝抓着不放才总算落了座，“一饭一食原不必极尽奢靡，布衣粗茶也无甚挂碍，饱暖即是。”

“四品京官还这么不做脸面么？”皇帝玩笑道，“虽说京城里大员多着，到底户部迎来送往的也不少了，你也不怕教人背后看轻。”

谁知李明珠反正色起来：“陛下，迎来送往虽乃人之常情，但若借此疏通人情流送奇珍，长此以往亲亲相隐，僚属左右将尽皆为此等钻研歪曲之辈，又有谁真正为生民谋利呢。”

一时间殿内阒然，内侍们均低着头装作泥胎木偶，连如期这等爱咋呼的都猫着身子只管给皇帝布菜。

“你这铁公鸡……”皇帝失笑，身子略前倾些凑近李明珠，“怕不是要说朕身为天子理应做些表率，却明知此等流俗而不禁是失了本分？”